Η May Edward Chinn είναι η πρώτη Αφρο-Αμερικανή γυναίκα που αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή και εργάστηκε ως γιατρός στο Χάρλεμ για πενήντα χρόνια.
Γεννήθηκε στο Great Barrington (Μασαχουσέτη), το 1896, και μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη. Ο πατέρας της, William Lafayette Chinn, ήταν πρώην σκλάβος στη φυτεία Cheyne (Chinn) της Βιρτζίνια, και η μητέρα της, Lulu Ann Evans, ιθαγενής της Αμερικής, από την ινδιάνικη περιοχή Chickahominy δίπλα στο Norfolk (Βιρτζίνια).
Σε μικρή ηλικία έπαθε οστεομυελύτιδα στο σαγόνι και πήγε να μείνει με τη μητέρα της που ήταν οικιακή βοηθός σε μια πλούσια οικογένεια. Εκεί έλαβε καλή δευτεροβάθμια εκπαίδευση και πολιτιστική παιδεία. Το 1917 ξεκίνησε να σπουδάζει μουσική στο Teacher’s College (Πανεπιστήμιο Κολούμπια) και για μερικά χρόνια συνόδευε στο πιάνο τον τραγουδιστή Paul Robeson. Συνέχισε να αγαπά τη μουσική σε όλη τη ζωή της. Στη σχολή της, με την ενθάρρυνση του καθηγητή της, Dr. Jean Broadhurst, την συμβούλεψαν ότι δεδομένης της αφρικανικής καταγωγής της, αν αναζητεί ένα καλύτερο μέλλον είναι προτιμότερο αντί για μουσική να σπουδάσει φυσικές επιστήμες.
Μέχρι και τη δεκαετία του 1940, οι Αφρο-Αμερικανοί γιατροί δεν είχαν πρόσβαση στα νοσοκομεία, έτσι αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο Bellevue Hospital Medical College (1926) και την πρακτική της στο Harlem Hospital (1928), η Chinn άνοιξε ένα ιδιωτικό ιατρείο και δούλευε με άλλους Αφρο-Αμερικανούς ιατρούς στο Edgecombe Sanitarium για μη λευκούς ασθενείς. Καθώς πολλοί ήταν στο τελευταίο στάδιο του καρκίνου, ανέπτυξε ξεχωριστό ενδιαφέρον για την έγκαιρη διάγνωση. Καθώς οι νοσοκομειακές κλινικές αρνούνταν να της δώσουν ερευνητικά στοιχεία για τους ασθενείς της, αποφάσισε να τους συνοδεύει ως οικογενειακή γιατρός για να διασφαλίσει την ακριβή διάγνωσή τους και να μάθει περισσότερα για τις τεχνικές βιοψίας. Η Chinn αντιμετώπιζε με ανάλογη ευρηματικότητα όλα τα εμπόδια που συναντούσε στην καριέρα της.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, μελέτησε δίπλα στον George Papanicolaou κυτταρολογικές μεθόδους για τον εντοπισμό του καρκίνου και υποστήριξε τις προληπτικές εξετάσεις όπως το τεστ ΠΑΠ. Το 1944, η ιδρύτρια της Κλινικής Καρκίνου Strang στο Νοσοκομείο Memorial, Dr. Elise Strang L’Esperance, την κάλεσε να εργαστεί ένα απόγευμα την εβδομάδα και από το 1945 μέχρι και το 1974 εργάστηκε μόνιμα στο New York Infirmary της ίδιας κλινικής. Ένθερμη υποστηρίκτρια νέων μεθόδων πρώιμης διάγνωσης καρκίνου (τεστ ΠΑΠ, οικογενειακό ιατρικό ιστορικό), υπερασπίστηκε ακούραστα τους άπορους ασθενείς.
Το 1954 έγινε μέλος της Ακαδημίας Επιστημών της Νέας Υόρκης, το 1957 βραβεύτηκε από την Επιτροπή Καρκίνου της Νέας Υόρκης (Αμερικάνικη Ένωση Καρκίνου) ενώ το 1980 το Πανεπιστήμιο Κολούμπια της απένειμε τιμητικό διδακτορικό για την συμβολή της στην ιατρική.